В то время, когда исследование семейной истории находится на подъеме, национальное агентство по иммиграции и гражданству предложило резко увеличить плату за доступ к иммиграционным записям.
Тарифы почти утроятся, а во многих случаях они вырастут почти на 500% — с 130 до 625 долларов за получения одного бумажного досье.
Этот шаг вызвал возмущение у специалистов по генеалогии. Они утверждают, что это увеличение фактически сделает ценную иммиграционную информацию недоступной для многих.
Малоизвестная программа генеалогии, администрируемая Службой гражданства и иммиграции США, позволяет генеалогам, семейным историкам и другим исследователям получать документы о гражданстве и регистрации иностранцев, заявления на визу и другие документы, документирующие жизнь умерших иммигрантов, прибывших в Соединенные Штаты в период с конца 19-го и середина 20 века.
В записи включены волны западных и южных европейцев, которые прошли через остров Эллис на рубеже веков, а также евреи, которые искали убежище до Второй мировой войны, и мексиканские гастарбайтеры, которые помогли восполнить дефицит рабочей силы во время конфликта. За ними последовали люди, пережившие Холокост, и те, кто бежал от коммунистического правления в Центральной Европе и Советском Союзе.
Увеличение платы «должно быть очень важно для всех, кто занимается генеалогией. Это сделает невозможным доступ к файлам для большинства обычных людей», — сказал Рич Венеция (Rich Venezia), профессиональный генеалог из Питтсбурга, который ведет курсы по получению документов USCIS.
Венеция возглавляет общественную кампанию по убеждению агентства под руководством и.о. заместителя министра национальной безопасности Кена Куччинелли снять повышенную плату, прежде чем 16 декабря закроется окно для публичных комментариев.
Сотрудники Службы гражданства и иммиграции США отказались объяснить, как именно они пришли к новым суммам сбора. Однако агентство заявило, что во избежание дефицита годового бюджета в размере 1,26 млрд. долларов, оно должно повсеместно повышать сборы, включая значительное увеличение количества заявок на получение грин-карты и натурализации. По закону USCIS обязана финансировать свою деятельность за счет взносов.
Это увеличение приходит в то время, когда миллионы американцев открывают для себя страсть к семейной генеалогии, стимулируя рост веб-сайтов и услуг, которые обслуживают их. Ancestry.com, один из самых популярных сайтов, в настоящее время насчитывает более 3 миллионов платных абонентов, просматривающих его базы данных документов.
Старые фотографии, содержащиеся в файле, могут служить важными уликами или обеспечивать единственное изображение семьи. Эти досье часто необходимы людям, которые хотят получить двойное гражданство своих предков. Рич Венеция так же их использовал для получения итальянского гражданства.
По его словам, некоторые из файлов планируется передать в Национальный архив, где они могут быть доступны общественности бесплатно, но подавляющее большинство информации, содержащейся в файлах, недоступно за пределами программы USCIS.
Венеция озадачен скачком сборов, особенно с учетом того, что в 2016 году программа почти утроила сборы, объяснив, что новые сборы полностью покроют расходы по программе.
«Что могло измениться за три года, чтобы оправдать такое огромное увеличение?» — спросил он.