В ноябре 2019 года Департамент национальной безопасности (DHS) предложил увеличить плату за все заявки и запросы иммигрантов, в том числе на 61% повысить плату за натурализацию. Департамент также предложил исключить программу отказа от пошлин для потенциальных бенефициаров с низким доходом, которая в 2017 году обслуживала примерно 40% заявителей на натурализацию.
Период комментирования этих предлагаемых изменений закончился 10 февраля, и теперь DHS должен просмотреть тысячи комментариев общественности, прежде чем опубликовать окончательное правило в Федеральном реестре, возможно, позднее в этом году. Если эти изменения будут реализованы, то они сделают более дорогостоящим получение гражданства США законными постоянными резидентами. А для некоторых из них и вовсе сделают гражданство недоступным.
В чем причина повышения сборов
Конгресс требует, чтобы Служба гражданства и иммиграции США, управляющая этими задачами, оплачивала свои расходы самостоятельно, используя сборы, которые она собирает за свои услуги. С момента принятия Закона об иммиграции и гражданстве 1952 года взимались сборы за некоторые иммиграционные услуги. Это требование было усилено в 1988 году, когда Конгресс создал Счет оплаты иммиграционных экзаменов (IEFA), что позволило агентству-предшественнику USCIS собирать и удерживать свои сборы, ожидая, что эти сборы покроют расходы агентства.
В прошлом USCIS намеренно удерживала плату за натурализацию ниже, чем ее полная стоимость, чтобы побудить постоянных жителей интегрироваться и стать американцами. Это достигалось путем распределения невозмещенных расходов среди множества других петиций, в том числе ходатайств о постоянном проживании, о предоставлении статуса временного жителя и о воссоединении семей.
Каковы же будут вероятные последствия такого роста?
Исследование The Washington Post в Лаборатории иммиграционной политики (IPL) Стэнфордского университета позволяет предположить, что экономика США, вероятно, пострадает таким образом, что может перевесить административные расходы на обработку заявок на натурализацию.
В США становится меньше иммигрантов, чем в других странах
В США уровень натурализации ниже, чем в других странах, принимающих иммигрантов. Различные организации и агентства пытаются поощрять правомочных иммигрантов стать гражданами, в том числе офис штата Нью-Йорк по делам новых американцев (ONA). В сотрудничестве с IPL ONA учредил лотерею для ваучеров, которые покрывали плату за подачу заявления на получение гражданства для иммигрантов с низким доходом. Под них попадали те, чьи доходы составляют от 150 до 300% федеральных нормативов по бедности. Получатели ваучера имели в два раза больше шансов подать заявку на получение гражданства по сравнению с участниками лотереи, которые не выиграли ваучер.
Это говорит о том, что для некоторых сборы были препятствием для получения гражданства. Увеличение платы за натурализацию с 725 до 1170 долларов, как предлагает DHS, повысит этот барьер еще больше, увеличив разрыв в натурализации с другими странами, принимающими иммигрантов.
DHS также предлагает отменить программу освобождения от уплаты сборов, которая в настоящее время доступна для наиболее нуждающихся заявителей.
Люди, желающие получить гражданство, ранее могли просить об отмене этой платы, направляя индивидуальные запросы и письменные показания под присягой. В 2010 году DHS упростил эту программу, разработав стандартизированную форму заявления и критерии соответствия. Эта реформа позволила 73000 иммигрантов в год получать гражданство, которые в противном случае не подали бы заявления.
За последние девять лет более полумиллиона иммигрантов воспользовались льготами, чтобы стать гражданами.
Получение гражданства США увеличивает доходы
Затраты и выгоды, связанные с гражданством, долгое время трудно было оценить, но выдающаяся группа экспертов, подотчетная Национальной академии наук (NAS), обнаружила постоянную взаимосвязь между гражданством и более высокой занятостью и заработной платой.
Граждане получают более высокую заработную плату и, следовательно, платят больше налогов, чем постоянные жители, также известные как обладатели грин-карт.
Почему гражданство увеличивает заработную плату?
Это не ясно. Люди, которые обращаются за гражданством и получают его, могут отличаться от тех, кто этого не делает.
В соответствующих исследованиях политологи Йенс Хайнмюллер, Доминик Хангартнер и Далстон Уорд рассмотрели ныне недействующую в Швейцарии процедуру референдума по утверждении гражданства. Граждане в местных районах голосовали за каждого заявителя, решая, предоставить ли ему гражданство или просто постоянное место жительства.
Исследователи сравнили заявителей, которые едва получили гражданство, с теми, кто только что пропустил процесс утверждения, – две группы, которые почти идентичны, за исключением победы или проигрыша на референдуме по вопросу о гражданстве. Они обнаружили, что те заявители, которые действительно стали гражданами, имели более высокий годовой заработок, чем те, которые не получили его. Это увеличение было особенно заметным для иммигрантов с более низким доходом или этнического происхождения, которые были объектами дискриминации со стороны работодателей.
Разумеется, это было в Швейцарии, а не в Соединенных Штатах. Но в сочетании с исследованием Национальной академии, это исследование показывает, что, когда обладатели грин-карт становятся гражданами, они зарабатывают больше и, следовательно, платят больше налогов.
Конечно, экономическая выгода – не единственная причина для разработки политики. Те, кто хочет помешать иммигрантам стать гражданами, могут по-прежнему поддерживать более высокие сборы; те, кто хочет поощрять натурализацию, могут предпочесть снизить эти сборы. Все эти решения осложняются нынешней практикой конгресса, согласно которой система гражданства и иммиграции США финансирует свои собственные операции. Что действительно известно, так это то, что многие имеющие на это право иммигранты хотели бы стать американскими гражданами — но не могут себе этого позволить. И в среднем натурализованные граждане зарабатывают больше, чем обладатели грин-карт, и вносят больший вклад в экономику США в целом.